记得2013年底，由中国科协、中国科学院、国家自然科学基金委员会等主办，中科院自然科学史所和中国科技史学会承办的《科技梦·中国梦——中国现代科学家主题展》在国家博物馆开幕，第一次代表中国科学界和科技史学界向大众公开明确：中国地质调查所是“中国第一个现代科学机构”。

中国人自己的现代科学事业起步于民国初年，经过了利玛窦16世纪来华以后300多年引进西方科学思想的漫长历程。中国现代科学在1911年推翻帝制、建立共和的辛亥革命后诞生，并在民国的动乱社会环境中创造了早期辉煌。对中国现代科学起步的时间，蔡元培先生1936年任中央研究院院长时就说过：“中国真正进行现代科学研究才20余年。”并说：“中华民国成立前，全国还没有一个专门从事科研的机构。”

在中国现代科学起步阶段，带头学科是地质学。2008年，中国学者在第33届国际地质大会地质学史专题会上，从机构设置、学术交流、科研基础设施完善程度等多方面对此进行了论证。胡适先生1922年就评论说：“中国学科学的人，只有地质学者在中国的科学史上可算是已经有了有价值的贡献。”周培源先生也认为，“在旧中国得到较快较好发展的学科，是地质学、生物学和考古学”，特别是地质学，“它的成就在世界地质学史上占有一定的地位”。

中国地质调查所是当时带头学科的领头机构。20世纪50年代以前，中国地质调查所一直是中国地质界的领头羊，还是中国现代田野考古事业的开创者，在古生物和古人类研究方面也成果卓著。因此，黄汲清先生说：“中国官办的科学事业，最早的而且具有国际水平的，地质调查所无疑是独一无二的。”

中国地质调查所第一科研机构的盛名早已有之。1936年，蔡元培先生就在《中国的中央研究院与科学研究事业》一文中，评价地质调查所“享有中国第一个名副其实的科研机构的盛誉”。只不过1950年全国地质机构调整重组后，地质调查所很快淡出大众视线，沉寂达数十年，就连地质界业内学者和学子也鲜闻其名，更何谈其第一科研机构的名声。

中国社会史的近代和现代分别以1840年鸦片战争和1949年中华人民共和国成立两个历史事件为起始年断代。中国科学史的近代和现代也曾因缺乏自己的断代依据而长期沿用社会史划分方案，将民国初期纳入近代科学范畴。而近年，科学史界认为，要按科学事业发展进程确定科学史分期，用科学史事件断代，并提出中国近代科学以西方传教士来华传播西方科学知识开始，如以1582年利玛窦来华为起始年。

中国现代科学起步的主要标志是科学研究的本土化和体制化。因此，中国第一现代科研机构的起始年，即为中国现代科学元年。中国地质调查所建所，是标志中国现代科学起步的一个有份量的历史断代事件。

北京西四兵马司胡同矗立的“中国地质调查所旧址”文物保护单位石碑，标志着前十几年地质学史研究的一项重要进展。如今，对中国地质调查所历史地位的考证与讨论已大大超出地质学史范畴，而开始迈上科学史甚至社会史层面，得到中科院、社科院、清华大学、北京大学、人民大学等院校一批科学史、社会史学者的关注。

中国地质走过百年，中国现代科学亦走过百年。未盼到百年同庆，不能不说是个遗憾。

（作者系国际地科联地质学史专业委员会中国委员）